｢トマト｣

トマトにはビタミンAやC、カロチン、食物繊維など、体に有効な成分が豊富に含まれています。中でも注目されるのが、リコピン（リコペンともいう）と呼ばれるカロチノイドの一種。
トマトの赤みはリコピンによるもので、ごく限られた野菜や果物にしか含まれていません。
（自然界ではトマトとスイカぐらい）実はこのリコピン、最初は栄養素として認められていませんでした。
ところが最近、血液浄化に役立つ抗酸化作用があることが判明したのです。
その作用の強さはなんとβ-カロチンの2倍、ビタミンEの100倍もあったのです！
つまり、活性酸素を除去して、タンパク質や脂質の過酸化を防いで老化防止に働きます。

リコピンは熱にも強いため、調理をしても損なわれることはありません。
むしろ加熱と油によって吸収率が約10倍も良くなるのです。
なぜでしょうか？それは、

• 十分な加熱が、リコピンを細胞と分離させ、分子構造を吸収のよい形に変えること。
• 脂溶性の性質のあるリコピンは、油と一緒に食べることで吸収が促進されるということ。

だからです。
生のトマトジュ-スを飲んでも血中リコピンは上昇しませんが、油を加えて加熱したトマトジュ-スでは血中リコピンが上昇することが報告されています。

6〜9月に出回る露地ものの｢桃太郎｣が、味も栄養も最高といわれているようです。
人気の高い｢ミニトマト｣は7〜9月が出盛りのようです。
トマト=夏という感じがしますが、冬のトマト｢ファ-ストトマト｣というのがあるそうですよ。

選び方のポイントは張りと光沢。色づき具合が均一で、ヘタの周りに緑色の残っているものが新鮮だそうです。
また、トマトは完熟したものと、追熟したものでは栄養価に差があるようなので、完熟したものを選ぶようにしたほうが良いようです。